De ene vaardigheid die AI nooit van goede financieel leiders zal overnemen

Wat als de CFO van de toekomst niet degene is met het snelste model of de meeste dashboards, maar degene die cijfers betekenis geeft? In een wereld waar algoritmes een jaar aan gegevens in seconden reconciliëren en prognoses al zijn bijgewerkt voordat je koffie is afgekoeld, is dat geen degradatie van de rol. Het is juist een promotie.

Jarenlang geloofden velen van ons dat het voordeel lag bij degene die het strakste spreadsheet kon bouwen. Toen veranderde er iets. Automatisering nam het repeterende werk over. Variantie-analyses werden automatisch gegenereerd. Afsluitcycli werden korter. De systemen werden heel goed in vertellen wat er is gebeurd. Dat gaf leiders juist de ruimte om het werk te doen dat alleen leiders kunnen doen: uitleggen waarom het ertoe doet.

Ik heb dat zelf op de harde manier geleerd. Ooit liep ik een board meeting in met foutloze cijfers. De presentatie was scherp, de logica klopte, en de antwoorden waren paraat. Iedereen knikte. We sloten af. Er gebeurde niets. Dezelfde discussies kwamen het volgende kwartaal terug, als onafgesloten tabbladen in de browser van het bedrijf. Het keerpunt kwam toen ik de update vertelde als een verhaal, geen fictie, maar een narratief met inzet, spanning en een duidelijke weg vooruit.

Deze keer luisterden mensen aandachtig en kwamen ze in actie.

Waarom storytelling ertoe doet in het AI-tijdperk

De rol van de CFO is uitgebreid van digitale transformatie en investeerdersrelaties naar organisatiebrede verandermanagement en strategie voor omzetgroei. Moderne CFO’s moeten overal bij betrokken zijn en invloed uitoefenen. Bij Payhawk noemen we dit Finance Forward: de verschuiving van het controleren van transacties naar het regisseren van groei. Dit vraagt om een andere houding: minder verkeersregelaar, meer architect. Minder verslaggever van het verleden, meer bouwer van momentum.

Verhalen maken het verschil. Met een sterke verhaallijn verander je data in richting. Zonder dat wordt zelfs de meest accurate data ruis waar drukbezette mensen overheen kijken.

Met een goed verhaal maak je van cijfers overtuigend bewijs en neem je mensen mee op een reis waar ze onderdeel van willen zijn. Je kracht zit niet in “opsmuk”, maar in duidelijkheid, relevantie en doelgerichtheid.

Van lopende band naar achtbaan

De meeste financiële updates lopen als op een lopende band: grafiek, vinkje, volgende slide. Snel vergeten.

Een beter patroon is de “achtbaan”. Dat geeft mensen een reden om te luisteren én te handelen.

De vijf belangrijkste onderdelen:

1. Doel: Benoem de beslissing die je aan het einde wilt.
2. Haakje: Geef een moment waardoor mensen zich aangesproken voelen.
3. Spanning: Benoem het risico, de kosten of de afweging die ertoe doet.
4. Inzicht: Leg uit wat de cijfers betekenen, niet alleen wat ze laten zien.
5. Oplossing: Presenteer een duidelijk, geloofwaardig pad vooruit.

Vergelijk de twee aanpakken.

Lopende band:
“De omzet groeide in Q2 met 2%, de kosten daalden met 1%, Product A werd in juni gelanceerd, marketinguitgaven stegen met €1 miljoen.”

Achtbaan:
“In mei viel een belangrijke leverancier van de ene op de andere dag weg. Ons Q2-plan dreigde in te storten. Die schok kostte ons 5% omzet en zette klantloyaliteit onder druk. We hebben versneld ingezet op automatiseringsprojecten en groei hersteld, met €2 miljoen extra omzet in juni. Als we nu €5 miljoen investeren in automatisering, kunnen we jaarlijks €10 miljoen besparen en dat soort risico’s vermijden.”

De feiten zijn hetzelfde, maar de betekenis niet. De tweede versie brengt de groep dichter bij een beslissing, omdat het de cijfers koppelt aan belangen die iedereen herkent.

De narratieve kloof overbruggen

AI kan sneller rekenen dan jij en kan zelfs zinnen schrijven over die berekeningen. Maar AI geeft nergens om. Het leest geen spanningen in de bestuurskamer en past zich niet aan bij de frons van een investeerder. Het kan cijfers niet koppelen aan de hoop, zorgen en prioriteiten van de mensen tegenover je. Dat is de kloof die alleen mensen kunnen overbruggen.

Met die kracht komt verantwoordelijkheid. Hoe sterker je verhaal, hoe schadelijker het wordt als je data niet klopt. Financiële leiders zijn “bewakers van de waarheid”. Als je verhaal rust op waterdichte feiten, groeit vertrouwen. Zo niet, dan verdwijnt het.

Een sterkere dataruggengraat

Sterke verhalen hebben één bron van waarheid nodig. Daarom omarmen veel teams de “finance forward”-aanpak: een intelligent commandocentrum dat aankopen, goedkeuringen, betalingen en rapportage verbindt in één systeem.

Met een end-to-end orchestratie van je workflows wordt integriteit sterk én eenvoudig. Je kunt beleid consistent toepassen, uitzonderingen in realtime zichtbaar maken en je forecasts laten aansluiten op de realiteit in plaats van op achterlopende spreadsheets.

Zo kun je vol vertrouwen achter je verhaal staan. Het verkort ook de tijd van inzicht naar beslissing, omdat iedereen claims kan herleiden naar een gedeeld systeem in plaats van naar een persoonlijk document.

Probeer dit bij je volgende directiepresentatie:

• Begin met het doel. Benoem de beslissing en de deadline.
• Gebruik een haakje om de aandacht vast te pakken. “We zitten 90 dagen voor contractverlenging met onze grootste leverancier. De keuze die we maken, beïnvloedt onze marges voor de komende twee jaar.”
• Benoem de spanning en wees precies over het risico. “De top drie leveranciers leveren nu 62% van ons volume en we hebben blootstelling in één rechtsgebied.”
• Breng het inzicht. “We kunnen risico verlagen en €10 miljoen werkkapitaal vrijmaken door de leveranciersbasis te spreiden en contracten onder gunstigere voorwaarden te vernieuwen. Onze data toont drie opties en hun impact op marge en continuïteit.”
• Sluit af met de oplossing. “Keur deze week de tweeleveranciersstrategie goed. We ronden het onderzoek af binnen 14 dagen en komen terug met de definitieve voorwaarden en een implementatieplan.”

Je hebt geen staande ovatie nodig, maar wel een duidelijk ja. Een sterk verhaal helpt je dat te krijgen.

En buiten de bestuurskamer?

Hetzelfde geldt voor investeerdersdagen, personeelsbijeenkomsten en sales kick-offs. Vertel het verhaal van hoe jouw werk waarde creëert. Respecteer zowel intelligentie als emotie, en maak de weg vooruit onmiskenbaar. Zo krijg je sneller iedereen mee in wat moet gebeuren.

Waar dit ons in augustus brengt

AI wordt alleen maar sneller en accurater, maar jouw voorsprong als leider zit in je vermogen om de situatie te lezen en het verhaal belangrijk te maken.

Nu augustus in volle gang is, komen de planningsrondes op gang en het budgetseizoen in zicht. We hebben meer technologie dan ooit, en dat is goed nieuws. Het haalt de routine weg en laat het werk over dat alleen jij kunt doen. Bouw het verhaal. Bewaak de waarheid. Kies het volgende hoofdstuk.

AI zal steeds beter worden in vertellen wat er is gebeurd. Maar de leiders die er echt toe doen, zijn degenen die ons vertellen waarom het ertoe doet – en vervolgens samen zorgen dat het gebeurt.

Wil je meer weten over de rol van AI in je Finance Forward-strategie? Ontdek onze AI-agents.